Jephté ou Jephtha renoue avec les pages guerrières de l’Ancien Testament.

Thème cruel et intemporel, qui irrigue toutes les traditions, de la mythologie antique (Iphigénie) au culte juif (Isaac) : à la veille de combattre, Jephté promet à Dieu que s’Il lui donne la victoire, de Lui sacrifier le premier être vivant croisé à son retour. Hélas, lorsqu’il revient, c’est sa fille Iphise qui, toute heureuse, sort la première à sa rencontre… 

S’ouvrant sur des visions d’horreur, l’oratorio chemine vers l’apaisement. L’élévation mystique de certains passages rencontre l’inspiration  pré-romantique.  Certes, il est peut-être abusif de voir en Jephtha, œuvre d’un sexagénaire sur le point de perdre la vue, une sorte de prophétique testament : mais la beauté sublime de sa musique, consolante tout autant que bouleversante, ne peut que nous y inciter…

George Frideric Handel (1685-1759)
Jephtha

Jephtha est une œuvre particulière. Le thème biblique et sacrificiel donne une dimension émotionnelle très forte à cet oratorio, à travers le doute du père, la révolte de la mère, l’acceptation extrêmement touchante de la fille de Jephté. Ces trois personnages principaux bouleversants expriment une intensité dramatique à l’image d’Iphigénie allant sur le bûcher. Et puis vient la voix de l’ange, qui tout à coup éclaire la scène. Ce que j’aime également dans l’oratorio chez Händel, ce sont les grandes masses chorales. Händel redevient allemand. Il y développe une dimension contrapuntique, ce côté fouillé des harmonies. En somme, il n’y a pas ici que la vocalité, l’écriture orchestrale et chorale en font une œuvre monumentale. »  _ Christophe Rousset